Το τεχνητό είναι, χωρίς αμφιβολία, μία από τις μεγαλύτερες και πιο δημόσιες αποτυχίες της Βαλβίδας. Το παιχνίδι έπρεπε να αλλάξει εντελώς το είδος της κάρτας συναλλαγών - ήταν μια συνεργασία μεταξύ της εκτεταμένης γνώσης της Valve για την ψηφιακή διανομή και το μάρκετινγκ και ένα από τα πιο λαμπρά μυαλό σχεδιασμού παιχνιδιών της γενιάς του στον Richard Garfield, τον άνθρωπο που εφευρέθηκε το Magic: The Gathering. Τι πήγε στραβά?
Είναι δύσκολο να εντοπίσουμε μόνο ένα πράγμα που οδήγησε στην κατακλυσμιαία πτώση του Artifact. Τα πράγματα φαινόταν να στοιβάζονται εναντίον του από την αρχή, αφού ξεκίνησε με μια ισχυρή κρίσιμη επιτυχία, αλλά ανησυχίες από τους κριτικούς παντού για τη σχετική πολυπλοκότητα του παιχνιδιού, όταν μετράται σε σχέση με τους ανταγωνιστές όπως η Hearthstone. Οι προοπτικές του παιχνιδιού έκαναν οριστικά μια στροφή για το χειρότερο όταν οι παίκτες άρχισαν να αντιλαμβάνονται πόσο ακριβό ήταν να συμβαδίσει με, από τις κορυφαίες κάρτες που κοστίζουν δεκάδες δολάρια πραγματικού κόσμου για τη συμμετοχή στο γεγονός με την τιμή επίσης. Ένας συνδυασμός αυτών των δύο ιδιοτήτων άρχισε να οδηγεί τους ανθρώπους μακριά, αλλά ήταν η απάντηση της Valve στην κοινότητά της που σφράγισε τη συμφωνία - η εταιρεία απλά διπλασίασε όλες τις ατέλειες του Artifact. Τώρα, το παιχνίδι είναι νεκρό, και οι παίκτες του το συνειδητοποιούν. Με μόλις πάνω από εκατό άτομα που παίζουν ταυτόχρονα κάθε μέρα την προηγούμενη εβδομάδα και ραδιόφωνο σιωπή στο Twitter του Artifact, είναι οδυνηρά προφανές ότι το όνειρο της επόμενης μεγάλης τρέλας TCG γρήγορα μετατράπηκε σε εφιάλτη PR.
Μια πρόσφατη βαθιά κατάδυση στα προβλήματα του Artifact, που γράφτηκε από τον Mike Stubbs στο Eurogamer, έκανε μια εξαιρετική δουλειά που κάλυπτε το γιατί το παιχνίδι τελείωσε. Αυτό λέγεται, όμως, υπάρχει κάτι που μπορεί να πάρει μακριά από το χάος που είναι Artifact - τι Valve δεν πρέπει να κάνει με τα νέα παιχνίδια που προχωρούν. Θα πρέπει επίσης να χρησιμεύσει ως μάθημα για νέους προγραμματιστές που αναζητούν συμβουλές. Αν δεν υπάρχει τίποτα άλλο, το Artifact μπορεί να καταρρεύσει στην ιστορία με τον ίδιο τρόπο που έχουν και άλλες καταστροφικές αποτυχίες - ως κάτι που πρέπει να επισημάνει, ενώ λέει "παρακαλώ, παρακαλώ, μην το κάνεις αυτό ποτέ" σε αυτούς που ακούνε.
Η βαλβίδα έκανε υποσχέσεις ότι δεν μπορούσε να κρατηθεί
Αυτό φαίνεται προφανές σε εκ των υστέρων, αλλά το τρένο διαφημιστικής εκστρατείας για το Artifact έχασε πραγματικά τον έλεγχο. Μεταξύ ουσιαστικά πληρώνουν γνωστούς παίκτες καρτών για να συμμετάσχουν σε κλειστά βήτα και αυξάνουν το buzz του παιχνιδιού μέσω στόχευσης, η Valve δημιούργησε μη βιώσιμες προσδοκίες για το επερχόμενο TCG. Οι άνθρωποι πραγματικά πίστευαν ότι το Artifact δεν ήταν μόνο να ανταγωνιστεί με το Hearthstone και το Magic: The Gathering - επρόκειτο να τους ξεπεράσει ως το μεγαλύτερο παιχνίδι με κάρτες που έγινε ποτέ.
Ακόμα κι αν το παιχνίδι είχε αποδώσει καλύτερα αρχικά, αυτές οι προσδοκίες θα ήταν αδύνατο να ανταποκριθούμε. Το γεγονός είναι ότι το Artifact είναι στην πραγματικότητα ένα εξαιρετικό παιχνίδι, αλλά αυτό δεν το κάνει να ευνοεί τώρα καθώς βυθίζεται χαμηλότερα και χαμηλότερα στο κατώτατο σημείο των παράλληλων διαγραμμάτων παιχνιδιού στο Steam. Την επόμενη φορά, η Valve πρέπει να υποσχεθεί εφικτούς στόχους - ανεξάρτητα από το τουρνουά Artifact αξίας 1 εκατομμυρίου δολαρίων που δεν συνέβη ποτέ.
Ακούστε τους δοκιμαστές και τους παίκτες τεχνητών
Ένα από τα πιο συγκλονιστικά πράγματα στην έκθεση Eurogamer είναι το γεγονός ότι η Valve ήταν τόσο πεισματάρη για την ανατροφοδότηση που πήρε. Η εταιρεία είχε παίκτες που την είχαν δοκιμάσει και συμβούλευαν για αυτό για μήνες και αγνόησαν εντελώς τις ανησυχίες τους για την εξάρτηση του παιχνιδιού από το RNG σε κρίσιμα σημεία και θέματα προσβασιμότητας.
Το έχουμε ξαναδεί από τη Valve. Η εταιρεία αγαπάει να κάνει πράγματα με τον δικό της τρόπο, όπως αποδεικνύεται από το γεγονός ότι δεν θα δούμε Half-Life 3 πριν από τον θόρυβο θερμότητας του σύμπαντος. Με την επισήμανση Steam πίσω από το Epic Store Store και τη φήμη της Valve σιγά σιγά μειώνεται στην περιοχή EA, τώρα ίσως είναι μια καλή στιγμή για να αρχίσετε να ακούς τους θαυμαστές. Λοιπόν, οι οπαδοί και οι άνθρωποι που προσπάθησαν να σώσουν το παιχνίδι τους πριν ξεκινήσουν.
Η απληστία της βαλβίδας πήρε το καλύτερο από αυτήν
Το τεχνούργημα ρεαλιστικά θα μπορούσε ακόμα να είναι επιτυχία ακόμα και τώρα, αν η Βαλβός έκανε ένα πράγμα - να σφίξει εντελώς το μοντέλο δημιουργίας εσόδων. Το παιχνίδι ήταν ξεκάθαρα άπληστο από την αρχή, κάτι που οι άνθρωποι ήταν πρόθυμοι να ανεχτούν κατά την εκτόξευση επειδή ήταν τόσο προωθημένοι και επειδή είχε την υπόσχεση ενός τουρνουά εκατομμυρίου δολαρίων πίσω από αυτό. Μόλις η διαφημιστική εκστρατεία ξεθωριάσει και το τουρνουά έγινε ένα συγγραφέας της συλλογικής φαντασίας του καθενός, οι παίκτες έφυγαν σε μεγάλο βαθμό, κυρίως επειδή βύθισαν τόσα χρήματα σε ένα παιχνίδι που είχαν ήδη αναγκαστεί να αγοράσουν, δεν ήταν ελκυστική. Το Magic Arena, το οποίο βασίζεται σε ένα πραγματικό έγγραφο TCG και θα είχε έτσι μια καλύτερη αξίωση για τη χρήση του μοντέλου Artifact προσπάθησε να χρησιμοποιήσει ως ψηφιακό μόνο, δεν το επιχείρησε καν, επιλέγοντας να πάει ως επί το πλείστον ελεύθερο για να παίξει. Το αποτέλεσμα? Το Magic Arena έχει παιχτεί πάνω από 1 δισεκατομμύριο φορές, ενώ πιθανότατα θα χρειαζόταν εκατοντάδες άνθρωποι να εξακολουθούν να ενδιαφέρονται για γενιές Artifact διαρκούς διαδόχους να φτάσουν σε αυτό το σύνολο.
Εάν το Artifact υιοθέτησε ένα παρόμοιο μοντέλο με το Hearthstone και το Magic Arena, ίσως θα μπορούσε να σωθεί. Αν το είχε κάνει από την αρχή, όμως, υπάρχει μια μεγάλη πιθανότητα να μην γράφτηκε ποτέ ένα άρθρο σχετικά με τη μάθηση από τις αποτυχίες του. Είναι σαφές ότι το Artifact έκανε πάρα πολλά κρίσιμα λάθη στην ανάπτυξή του και η Valve επιδείνωσε αυτά με το χειρισμό του μάρκετινγκ πάρα πολύ χαλαρό. Ας ελπίσουμε ότι και η Valve και άλλες αναπτυξιακές ομάδες μπορούν όλοι να μάθουν από αυτό πριν επαναληφθεί για ένα άλλο πολλά υποσχόμενο παιχνίδι - μέχρι τότε, βεβαιωθείτε ότι θα χύσετε ένα για εκείνους τους χούφτες που εξακολουθούν να προσκολλώνται στο Artifact σαν να μπορούσε να κάνει κάτι. Θα είναι μια μακρά, άκαρπη αναμονή για αυτούς.
