Η δεκαετία του '90 ήταν μια ταραχώδης εποχή για τα κόμικς superhero. Η βιομηχανία σημείωσε πρωτοφανή έκρηξη στους καταναλωτές, η οποία ακολούθησε γρήγορα μια αποτυχημένη αποτυχία. Οι εκδότες όπως το Valiant αυξήθηκαν γρήγορα στην κακή φήμη τη δεκαετία του '90 πριν πωληθούν σε άλλες εταιρείες που τελικά κατέπεσαν σε πτώχευση μετά τη συντριβή των κωμικών (πριν τελικά αναστηθεί ξανά σαν φοίνικα στα μέσα της δεκαετίας του 2000). Ακόμη και οι τίτλοι κόμικς DC και Marvel αγωνίστηκαν έντονα, γεγονός που οδήγησε τους εκδότες να πάρουν δραστικά (και μερικές φορές τρελά) μέτρα για να κρατήσουν αναγνώστες την ανάγνωση, κυρίως με τη θανάτωση χρυσών και ασημένιων ηρώων ηλικίας και την αντικατάστασή τους με καινούργιους.
Η διαμόρφωση των εικόνων Comics το 1992 από αρκετούς από τους πιο γνωστούς καλλιτέχνες του comic world, όπως ο Jim Lee και ο Todd McFarlane, είχαν πολλά να κάνουν με την αναμόρφωση των βιβλίων υπερήρωων. Η εικόνα δημοσίευσε γρήγορα ένα πάνθεον χαρακτήρων που δημιούργησε ο δημιουργός και έσπρωξε τα όρια της βιομηχανίας με κόμικς, όπως η τρομοκρατική σειρά Spawn και η σουρεαλιστική σειρά superhero The Maxx. Οι καλλιτέχνες Rock Star πωλούσαν κόμικς στα εκατομμύρια και αυτό το κύμα επιτυχίας οδήγησε τους μεγάλους εκδότες να βλέπουν τα δολάρια σε κάθε ευκαιρία. Πριν από πολύ καιρό, η αγορά superhero κωμικών βιβλίων ήταν υπερκορεσμένη με ειδικά ολογραφικά θέματα και οι εικονογράφοι ήταν απασχολημένοι με εκκενώσεις εξωφύλλων.
Αυτή η νοοτροπία μέγιστου κέρδους εξαπλώθηκε γρήγορα στο ευρύ κοινό, το οποίο θεωρούσε τη συλλογή κωμικών βιβλίων ως μια γρήγορη και εύκολη επένδυση. Αλλά όταν οι συλλέκτες χτυπήθηκαν με τη σκληρή αλήθεια ότι το θέμα τους X-Men # 1 με την κούκλα κάλυψη Magneto από τον Jim Lee δεν επρόκειτο να πληρώσει την υποθήκη τους, η αγορά κατέρρευσε σχεδόν αμέσως. Με την αγορά υπερήρωων που έγινε ακόμη πιο ανταγωνιστική με το γεμάτο από νέους χαρακτήρες πεδίο, οι Marvel και DC προχώρησαν σε δραστικές αλλαγές με τους κλασσικούς ήρωές τους για να τους κρατήσουν συναφείς.
Μπορεί να είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς έναν κόσμο όπου η Marvel Comics πνιγεί σε πτώχευση, αλλά το 1996 αυτό ακριβώς συνέβη. Μόλις 2 χρόνια πριν, ο Marvel δημοσίευσε το Clone Saga , ένα μαύρο μάτι στο μύθο Spider-Man, όπου ο Peter Parker αντικαταστάθηκε προσωρινά ως αγαπημένος ιστόμενος της Νέας Υόρκης από τον κλώνο του Ben Reilly, AKA the Scarlet Spider.
Η ιστορία ήταν συνέχεια μιας γραμμής πλοκών των αρχών της δεκαετίας του 1970, στην οποία συμμετείχε ο Spider-Man και η νεκρή φίλη του, Gwen Stacey, που κλωνοποιήθηκε από τον Miles Warren, AKA the Jackal. Ο συγγραφέας Gerry Conway έφυγε ακούσια τελείως διφορούμενος, ο οποίος οδήγησε στην αναζωογόνηση της ιστορίας στη δεκαετία του '90 και ο Peter Parker να αντικατασταθεί από τον κλώνο του. Η δημόσια κατακραυγή για το Clone Saga από τους οπαδούς και το δημιουργικό προσωπικό του Marvel αντηχεί και αυτή τη μέρα. Όταν η ιστορία τελικά τυλίχθηκε, ο Marvel ήταν ήδη σε οικονομική καταστροφή. Η αντικατάσταση ενός από τους χαρακτήρες της ναυαρχίδας ήταν μια προσπάθεια να σοκάρει νέα ζωή στο Web της σειράς Spider-Man , αλλά αποδείχθηκε ότι ήταν μία από τις πιο μισητές ιστορίες του εκδότη ποτέ.
Αλλά η Scarlet Spider είναι σχεδόν η μόνη αγωνιώδης αντικατάσταση του Marvel που δημιουργήθηκε στη δεκαετία του '90. Σε μια άλλη εκδοχή με τίτλο " Η διασταύρωση" , ο Iron Man έγινε κακός, πέθανε και αντικαταστάθηκε από τον εφηβικό εαυτό του. Ο έφηβος Στάρκ ήταν κάθε τόσο ενοχλητικός όσο ο παλαιότερος ομόλογός του με το κόμικ, αλλά με την προστιθέμενη σφυρηλατημένη στάση του αδελφή της δεκαετίας του '90. Ευτυχώς, αυτή η έκδοση του Iron Man διήρκεσε μόνο 8 θέματα. Πρέπει να σημειωθεί ότι ενώ μερικοί αντικαταστάτες ήρωας στο Marvel Comics - όπως ο Scott Lang που αντικατέστησε τον Hank Pym ως Ant-Man το 1979 - είχαν μακροχρόνια θητεία, πολλοί από αυτούς ήταν βραχύβιοι.
Αλλά όχι όλοι οι επαναστάτες ήρωες του Marvel ήταν μια οικονομική αποτυχία. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του '90, οι εκβιαστές και οι φανταστικοί κόμικς 4 ήταν tanking και σε μια προσπάθεια να αναζωογονήσουν τους αριθμούς πωλήσεών τους, οι Jim Lee και Rob Liefeld έστειλαν μέλη των εκδηκητών και του FF σε έναν κόσμο τσέπης και τους άλλαξαν με νεότερους χαρακτήρες. Οι τίτλοι Heroes Reborn του εκδότη έλαβαν ως επί το πλείστον θετικά σχόλια και αποτελούσαν μια προσωρινή επιτυχία για την επιχείρηση που πάσχει διαφορετικά.
Η DC κατάφερε να επιβιώσει από τη θύελλα της δεκαετίας του '90 καλύτερα από τους ανταγωνιστές της, αλλά ο εκδότης αγωνίστηκε να παραμείνει στην κορυφή. Για να δημιουργήσει πωλήσεις, ο DC σκότωσε τον παλαιότερο και πιο αναγνωρίσιμο χαρακτήρα του, το Superman, το 1993. Μόλις 3 μήνες μετά τη θανατηφόρα μάχη του με το τεράστιο τέρας που είναι γνωστό ως Doomsday, ξαναρχίστηκαν και οι 4 τίτλοι Superman του DC -Superboy, Steel, Cyborg Superman και το Eradicator. Ο θρίαμβος του Death of Superman ήταν ένα τέτοιο φαινόμενο που όχι μόνο καλύπτεται από τα mainstream μέσα ενημέρωσης, αλλά το Saturday Night Live έκαναν ακόμη και ένα σκίτσο παρωδίας του στην 18η του σεζόν.
Οι Cynics ισχυρίστηκαν ότι ο θάνατος του Man of Steel δεν θα ήταν μόνιμος και είχαν δίκιο. Ο Clark Kent τελικά επέστρεψε μέχρι το τέλος της βασιλείας των σούπερμαν! Ενώ ο θάνατός του έφερε εκατομμύρια νέους αναγνώστες στο DC, η αντίδραση ώθησε πολύ πιο μακριά. Ο Chuck Rozanski, ιδιοκτήτης του λιανοπωλητή Mile High Comics, έγραψε ένα πολωτικό άρθρο ισχυριζόμενο ότι ο θάνατος και η επιστροφή του Superman ήταν εν μέρει υπεύθυνη για την κατάρρευση της βιομηχανίας κωμικών βιβλίων στα τέλη της δεκαετίας του '90.
Η DC θα συνέχιζε να σκοτώνει έναν άλλο βασικό ήρωα της, τον πιλότο δοκιμής μερικής απασχόλησης και το πλήρες χρονικό διάστημα Green Lantern Hal Jordan. Στο 1994 η ιστορία τόξου Emerald Twilight , η Ιορδανία τρελός με τη θλίψη μετά την πόλη του ήταν αποδεκατισμένη, κατέστρεψε το πράσινο σώμα φανάρι., Έγινε ο σούπερ κακοποιός Parallax, πέθανε κατά τη διάρκεια των γεγονότων της μηδενικής ώρας και αντικαταστάθηκε γρήγορα από τον νεαρό γελοιογράφο Kyle Rayner. Η απόφαση να μετατραπεί το κακό πράσινο φανάρι παραμένει μια από τις μεγαλύτερες αντιπαραθέσεις του DC.
Ακόμη και η μεγαλύτερη αγελάδα μετρητών της DC, Batman, είχε μια σύντομη αντικατάσταση στη δεκαετία του '90. Στην εικονική ιστορία του τόξου Knightfall , οι συγγραφείς Chuck Dixon, Doug Moench, Denny O'Neil και ο καλλιτέχνης Graham Nolan δημιούργησαν έναν κακοποιό τόσο ισχυρό όσο και έξυπνο ώστε να σπάσει το ρόπαλο με το αφεντικό του εγκληματία Luchador Bane. Καθώς η πλάτη του Batman επουλώθηκε, ένας ανώτερος τεχνικός Dark Knight έλαβε σύντομα τη θέση του Bruce Wayne ως υπερασπιστή του Gotham, Jean-Paul Valley.
Ενώ πολλοί έχουν διασκορπιστεί στις αιχμηρές πανοπλίες, η Knightfall παραμένει μια από τις πιο διακεκριμένες ιστορίες της δεκαετίας του '90 και χρησιμεύει ως βάση για την τρέχουσα ιστορία Batman του Tom King, City of Bane . Μερικοί από τους sidekicks του Batman αντικαταστάθηκαν με "μοντέρνους" χαρακτήρες της δεκαετίας του '90, όπως η Cassandra Cain που ανέλαβε το μανδύα του Batgirl και ο Tim Drake ανέλαβε το ρόλο του Robin (αν και τεχνικά αυτό συνέβη τον Δεκέμβριο του 1989).
Τα κόμικς του Superhero ήταν περισσότερο από την τηλεόραση και πιθανότατα δεν θα φύγουν σύντομα. Αν και οι δεκαετίες του 90 οι εκδότες φοβόντουσαν να αντικαταστήσουν τους διαχρονικούς τους χαρακτήρες με νέους και έντονους επανεκκινήτες του Gen-X, οι χαρακτήρες τελικά επέζησαν ακόμα και όταν οι εταιρικοί υπερασπιστές τους πουλούσαν τις IP τους. Η επιτυχία των σούπερ ηρωικών ταινιών όπως το Blade του 1998 και οι X-Men του 2000 έδειξαν στο Hollywood ότι τα πιθανά κόμικς έχουν ως ορυχείο για το αρχικό υλικό. Σε αντίθεση με τον πραγματικό κόσμο, τίποτα δεν είναι μόνιμο στον κόσμο των κόμικς.
