Μια από τις καλύτερες εφευρέσεις στην αθλητική εκπομπή είναι το NFL Sunday Ticket, το οποίο φημίζεται για τους φίλους του ποδοσφαίρου να παρακολουθούν την αγαπημένη τους ομάδα κάθε Κυριακή, ανεξάρτητα από το πού ζουν. Δυστυχώς, πρόκειται για μια πολυτέλεια που παρέχεται μόνο στους συνδρομητές της DirecTV, πράγμα που σημαίνει ότι όσοι έχουν καλώδιο είναι κολλημένοι με τα παιχνίδια που βρίσκονται στην περιοχή τους, εκτός αν είναι πρόθυμοι να κάνουν ένα switch (το οποίο μπορεί να μην είναι πάντοτε το πιο οικονομικά εφικτό).
Προφανώς, αυτή είναι η πηγή πολλών απογοητεύσεων και αντιπαράθεσης (ειδικά όταν παρόμοιες υπηρεσίες όπως η NBA League Pass είναι διαθέσιμες σε διάφορες πλατφόρμες) και οι άνθρωποι έχουν ταλαιπωρηθεί από περιορισμένες δυνατότητες προβολής όταν πρόκειται για τις Κυριακές του Κυπέλλου. Το NFL και οι εταίροι του έχουν μετατραπεί τώρα σε μια αντιμονοπωλιακή δίκη σε σχέση με το πακέτο Sunday Ticket.
Την Παρασκευή 16 Οκτωβρίου, πέντε ενάγοντες που αγόρασαν την υπηρεσία εισιτηρίων της Κυριακής κατέθεσαν αγωγή κατά του NFL, του DirecTV, του NBC, του Fox, του CBS και του ESPN στο District Court της Νέας Υόρκης. Η δίκη αφορά ειδικά το Sunday Ticket, το οποίο οι ενάγοντες πιστεύουν ότι είναι «μοναδικό μεταξύ των αμερικανικών αθλημάτων» και επιτρέπει στην DirecTV να χρεώνει πολύ υψηλές τιμές για την υπηρεσία. Το κόστος μπορεί να φθάσει τα $ 359 ανά εποχή.
Η πλειονότητα των ενάγοντων στην υπόθεση εκπροσωπεί εμπορικά καταστήματα που παρουσιάζουν ποδοσφαιρικούς αγώνες κατά τη διάρκεια της σεζόν και αναμφισβήτητα έχουν πολύ χειρότερα από ένα άτομο σε οικιακό σπίτι. Οι αθλητικές μπάρες πρέπει να πληρώσουν οπουδήποτε από $ 1.458 έως $ 120.000 ετησίως για το Sunday Ticket, το οποίο είναι 10 φορές μεγαλύτερο από ό, τι πληρώνουν για άλλα πακέτα επαγγελματικών αθλημάτων. Είναι αλήθεια ότι θα μπορούσαν να αποφασίσουν να μην αγοράσουν το Κυριακάτικο Εισιτήριο, αλλά το NFL ποδόσφαιρο έχει μεγάλη ζήτηση κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου και οι επιχειρήσεις αυτές θα κοστίζουν πολύτιμα χρήματα εάν δεν παρέχουν προγραμματισμό που θα τους ενδιέφερε.
Το μεγαλύτερο σημείο του διαμαρτυρίας είναι ότι η DirecTV αναγκάζει τους πελάτες να πληρώσουν για τις 32 ομάδες του NFL, ακόμα και αν ένας οπαδός ενδιαφέρεται μόνο για παιχνίδια μερικών ομάδων. Οι ενάγοντες θεωρούν ότι το NFL "παράνομα μονοπωλεί" τη διανομή των ζωντανών παιχνιδιών αποκλείοντας άλλες δυνατές υπηρεσίες μέσω της συμφωνίας τους με την DirecTV. Θα ήθελαν να δουν σε κάθε ομάδα να μπορεί να προσφέρει πρόσβαση στα παιχνίδια της μεμονωμένα, ώστε οι οπαδοί να μπορούν να επιλέξουν:
"Οι ομάδες συμφώνησαν να μην χρησιμοποιήσουν ατομικά καλωδιακά, δορυφορικά ή διαδικτυακά κανάλια διανομής. Ελλείψει συμφωνίας, κάθε ομάδα θα έχει κίνητρο να διανείμει τα παιχνίδια της σε εθνικό επίπεδο σε αυτά τα κανάλια. Δεδομένου του σχετικά χαμηλού κόστους της ροής του Διαδικτύου και της μεταφοράς δορυφορικής και καλωδιακής τηλεόρασης, κάθε ομάδα που ενεργεί ανεξάρτητα θα προσφέρει τα παιχνίδια της σε ανταγωνιστικές τιμές σε οποιονδήποτε στη χώρα που θέλει να παρακολουθήσει τη συγκεκριμένη ομάδα ».
Άλλες υπηρεσίες όπως το NBA League Pass Broadband επιτρέπουν στους οπαδούς να αγοράζουν μεμονωμένα παιχνίδια ή να πάρουν ένα σεζόν για μια συγκεκριμένη ομάδα (εκτός από μια πλήρη συνδρομή πρόσβασης), οπότε θα υπήρχε σίγουρα μια αγορά για κάτι τέτοιο. Πολλοί οπαδοί της NFL αγοράζουν πιθανώς το Sunday Ticket, έτσι ώστε να μπορούν να δουν το αγαπημένο τους παιχνίδι στο γήπεδο και η δυνατότητα να φτάνουν ένα φθηνότερο σε μια ομάδα είναι πιο ελκυστική από την τιμή 359 $ για το πλήρες πρωτάθλημα. Ιδιαίτερα με το κανάλι NFL Red Zone (το οποίο προσφέρει ζωντανές εμφανίσεις σε κάθε παιχνίδι την Κυριακή), η ανάγκη να πάρει κάτι σαν το Sunday Ticket έχει μειωθεί σημαντικά.
Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε αν γίνεται κάτι από αυτή την αγωγή και το σύστημα ραδιοτηλεοπτικών εκπομπών της NFL (το οποίο είναι σε ισχύ εδώ και χρόνια) αλλάζει με οποιοδήποτε σημαντικό τρόπο. Για όσους έχουν την ελπίδα, αξίζει να σημειωθεί ότι ενώ ο νόμος περί ραδιοτηλεοπτικών εκπομπών του 1961 έχει απαλλαγή από την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία για την ελεύθερη μετάδοση επαγγελματικών αθλημάτων (δηλαδή στην τοπική θυγατρική της CBS), η απαλλαγή αυτή δεν επεκτείνεται σε δορυφορικές συνδρομητικές τηλεοράσεις. Ίσως οι ενάγοντες να έχουν νόμιμη υπόθεση;
